Koloni Belanda, Koloni Bakteri, dan Beri-Beri

Kalau saya bertanya pada beberapa teman : “Apa yang terlintas di benakmu tentang Belanda?”. Mayoritas menjawab penjajah. Banyak juga yang menjawab kincir angin, bunga tulip, kanal, sampai Holland Bakery. Akhir pekan lalu saya bertemu seorang teman yang mencoba melucu. Katanya ada pekerjaan yang enak dan digaji mahal di Holland Bakery. Saya langsung ngiler membayangkan roti-roti yang lezat. Saya tanya apa lowongan pekerjaannya? “Niupin kincir angin di toko Holland Bakery,” katanya seraya tersenyum simpul. Hehe, tapi apa pun yang terkait Belanda, memang sulit dipisahkan dengan negeri ini. Suporter Persija yang memilih kaos warna oranye, apa juga ada hubungannya dengan tim sepakbola Belanda? Aduh, jadi tak sabar menanti Piala Dunia bulan Juni nanti.

Salah satu frase yang kerap ada di buku-buku sejarah : ‘zaman kolonial’. Saya iseng mencari makna koloni di kamus Tesaurus Bahasa Indonesia karangan Eko Endarmoko, arti koloni adalah permukiman, dominion, jajahan, kekuasaan, protektorat. Sementara di dunia mikroba, koloni adalah kumpulan mikroorganisme dalam luas area tertentu. Dan tentu saja, mikroba-mikroba itu merdeka, tidak merasa terjajah sama sekali. Bahkan saya yakin, bakteri dan kapang di cawan petri yang pernah saya pelihara ketika penelitian tiga tahun lalu, bahagia sekali hidup di agar-agar dan puding jagung bikinan saya. Buktinya, setelah saya lulus lalu kapang-kapang saya itu dipelihara junior saya, banyak dari mereka yang ngambek, tidak mau tumbuh, bahkan mati. Sungguh saya sedih, demikian pula profesor pembimbing penelitian saya. Rasanya, mungkin seperti kehilangan anak sendiri. Hehe, hiperbolis ya?

Salah satu isolat kapang yang masih terselamatkan. Penicillium purpurogenum, penampakan makroskopis kapang yang menghasilkan pigmen merah ini (kiri) dan penampakan mikroskopis dengan perbesaran 1000x (kanan), ia saya foto dengan kamera handphone merek Sony Ericson (maklum, mahasiswa kere..^,^ ).

Sejak dulu, saya pecinta Biologi, karena saya ngeri dengan matematika dan fisika. Penelitian untuk kelulusan saya di bidang Mikrobiologi Farmasi. Tiba-tiba saya terkenang, ada alat yang tak bisa saya lupakan jasanya selama penelitian itu. Mikroskop. Dan kalau bicara mikroskop, maka saya ingat sebentuk nama, Leeuwenhoek. Antonie van Leeuwenhoek (1632-1723), seorang Belanda yang menemukan mikroskop dan memberikan gambaran mengenai bakteri atau organisme sel tunggal.

Leeuwenhoek dan mikroskopnya membuat saya menyadari ada kehidupan lain di luar sana. Ada jagat mikroba-mikroba yang rendah hati dan tidak pongah. Mikroba-mikroba itu, sebetulnya bisa saja menjajah ketika kita lengah. Ketika kita jorok misalnya. Tapi mikroba itu juga bisa bermanfaat, dengan asam laktat, enzim-enzim, antibiotik, dan metabolit sekunder lainnya yang mereka hasilkan. Apa enaknya tempe tanpa kapang Rhizopus, oncom tanpa Neurospora crassa, keju tanpa Lactococcus lactis , dan kecap tanpa Aspergillus.

Selain untuk mengintip para mikroba, mikroskop juga ibarat mesin waktu yang mengantarkan kita pada jejak-jejak kehidupan kayu tetumbuhan. Sebuah preparat mikroskop adalah teka-teki yang harus dipecahkan, pesan rahasia yang harus disampaikan.

Struktur anatomi jaringan kayu genus Fraxinus berusia satu tahun yang digambar Leeuwenhoek.

Saya penasaran, kira-kira apa yang membuat Leeuwenhoek mencipta mikroskop dan iseng memicing-micingkan bola matanya menyibak rahasia setetes air kolam? Kalau Sulaiman bisa berbicara dengan hewan-hewan, Leeuwenhoek mungkin ingin berkomunikasi dengan mikroba-mikroba itu. Menitahkan koloni mikroba untuk tunduk di bawah kaki ilmuwan. Leeuwenhoek yang iseng juga mengamati sel-sel darah merah dan sel sperma. Lucunya, Leeuwenhoek juga pernah main-main dengan biji kopi. Pada tahun 1687, ia memanggang biji kopi lalu mengirisnya menjadi potongan-potongan tipis. Tiba-tiba ia melihat ada rongga-rongga yang aneh dimana minyak mengalir keluar. Leeuwenhoek pun mengakhiri percobaan itu dengan merebus kopi yang ia utak-atik. Hehe, laboratorium dan dapur tak ada bedanya nih..

Selain Leeuwenhoek, masih ada Eijkman yang juga berjasa di bidang mikrobiologi. Setiap pagi, kalau berangkat ke kantor di daerah Salemba, saya selalu melewati bangunan Lembaga Biologi Molekuler Eijkman di dekat RSCM. Christiaan Eijkman (1858-1930), adalah seorang dokter dan ahli patologi. Eijkman pergi ke Hindia-Belanda (Indonesia) pada tahun 1883. Ia menjadi tenaga medis di Semarang, Cilacap, dan Padangsidempuan. Selama di Hindia-Belanda, Eijkman melakukan riset mengenai wabah beri-beri yang saat itu melanda. Rumah Sakit Militer Batavia dijadikan laboratorium permanen dengan Eijkman sebagai direktur pertama. Eijkman kemudian menemukan penyebab beri-beri adalah kekurangan elemen dalam makanan pokok bangsa pribumi, yakni vitamin B―yang terdapat dalam kulit ari beras. Temuan Eijkman akan vitamin B, bersama dengan rekannya Frederick Hopkins membuahkan hadiah Nobel Fisiologi atau Kedokteran di tahun 1929.

Leeuwenhoek (kiri) dan Eijkman (kanan)

Saya ingat kata-kata profesor mikrobiologi saya, bahwa masih sedikit sekali ahli mikrobiologi di Indonesia ini. Padahal kekayaan ragam mikroba di negeri tropis macam Indonesia sangat besar. Sementara Belanda adalah salah satu negara dengan penelitian di bidang biologi molekuler yang berkembang dengan pesat.

Kita adalah koloni bakteri yang merdeka. Penduduk Indonesia yang ratusan juta jiwa, bukankah mirip bakteri? Tinggal pilihan kita yang menentukan, ingin jadi bakteri yang seperti apa? Bakteri baik atau bakteri jahat, bakteri bermanfaat atau bakteri patogen? Yang jelas, bakteri itu oportunis. Bakteri punya suhu dan lingkungan tertentu untuk hidup. Misalnya, bakteri termofilik yang hanya bisa hidup di lingkungan panas –mirip orang Indonesia yang hidup di iklim tropis kan? --. Sebagai manusia, kadang-kadang kita sendiri oportunis juga kan? Pujangga Ronggowarsito pernah bilang : “Zaman edan, yen ora edan ora keduman.”

Beberapa orang berkomentar, “Kita dulu dijajah Belanda sih, coba kalau dulu dijajah Inggris.” Apa bedanya? Kalau mental bangsa ini sejak dulunya memang mental koloni, bukan mental penemu, maka sampai kapan pun bangsa ini akan menjadi objek yang diamati. Salah satu bukti mental koloni itu, misalnya pepatah Jawa : “Mangan ora mangan kumpul”. Eh, tapi bukan berarti saya anti bukunya almarhum Umar Kayam dengan judul sama lho. Kumpulan kolom Pak Kayam di harian Kedaulatan Rakyat itu malah salah satu buku favorit saya.

Opini lainnya, kesemrawutan sistem birokrasi Indonesia itu warisan birokrasi ala Belanda. Yah, sebagai abdi gupermen pun, saya mengakui betapa menyebalkan urusan surat-menyurat untuk sampai pada pihak yang dituju. Tapi saya berpikir lagi, seberapa jauh sejatinya sistem Belanda merasuk dalam raga negeri ini. Dan mengapa yang tertinggal itu yang buruk-buruk saja? Kalau virus influenza saja rajin bermutasi, dan bakteri E.coli bisa fleksibel jadi agen pembuatan macam-macam hormon dan enzim, kenapa kita dari dulu begini-begini saja?

Belanda, mantan penjajah kita yang negerinya rawan banjir itu, yang masih punya raja-ratu, masih giat mencipta. Selain mewariskan kenangan kolonial di tanah-tanah bekas jajahannya dan gedung-gedung berarsitektur khas, bangsa itu terus mencipta dan menggelinding. Kita, selayaknya jua terus menggelinding, bermutasi, dan tentu saja, mencipta.

“The eye of human being is a microscope, which makes the world seem bigger than it really is.” – Kahlil Gibran

Tulisan ini juga ada di :
http://sittafiakhsanitaqwim.blog.friendster.com/2010/04/koloni-belanda-koloni-bakteri-dan-beri-beri/
dan
http://www.facebook.com/note.php?note_id=386679294421